V. Quitter Toronto. 1. L'Ontario

Parmi les passages obligés, les chutes du Niagara. L’ISC organise plusieurs journées là-bas au cours de l’année, couplés avec des visites de vineries (la région de Niagara est notamment réputée pour son icewine, à tester absolument) ou un passage à Niagara-On-The-Lake, petite ville sympathique sur les bords du lac.
Autres excursions à faire : une visite à la ferme de Hart House en automne au moment de la fabrication du cider (jus de pomme, à déguster chaud avec de la cannelle tout au long de l’hiver), une autre dans une plantation d’érables au printemps, un week-end de camping dans l’un des parcs nationaux, un week-end dans une cabane sans électricité au milieu de l’hiver avec l’EFUT, etc.

III. UofT. 2. Les services de l'université

Toutes les inscriptions aux cours sont gérés par l’ISXO, service très dynamique et attentionné ; le passage par leur bureau est l’une des premières choses à faire en arrivant à Toronto.
Il ne faut pas confondre ISXO et ISC (le second point de passage obligé). L’International Student Centre accompagne les très nombreux étudiants non-canadiens de l’université tout au long de leur scolarité. Il gère l’UHIP, assurance obligatoire à souscrire (600$ pour 9 mois), organise des événements (soirées film, BBQ, soirées d’halloween, etc.), des excursions (chutes du Niagara, week-end au parc Algonquin,…), des visites de la ville, des cours de conversation,… le tout résumé dans une newsletter hebdomadaire. Les excursions sont un bon moyen de découvrir les alentours de Toronto et de sortir un peu de la ville, les soirées sont à éviter et les projections de films ont un succès assez limité.
Les bibliothèques : la principale est Robarts, ouverte 24h/24 pendant les examens, facilement visible (on aime ou on n’aime pas). Mais il y en a beaucoup d’autres à découvrir partout sur le campus. La T-Card obtenue au début de l’année sert de carte de photocopie et de carte de bibliothèque ; elle permet d’emprunter pour un temps assez long un grand nombre d’ouvrages (et des DVD). Mais attention : les retards se traduisent en amendes.
Pour ceux qui souhaitent travailler, le career centre rassemble de nombreuses offres de travail et propose des services d’aide pour les CV. Mais avec le permis d’étude, il n’est possible de travailler que sur le campus, à moins de faire du baby-sitting ou du French tutoring non déclarés.
Les colleges offrent aussi différents services (salles communes, bibliothèques, centre d’aide à la rédaction, aide sociale…) et apportent un environnement plus humain dans une université gigantesque.

I. Avant le départ. 2. Pourquoi Toronto?

Vient ensuite la question de Toronto. C’est une grande métropole nord-américaine typique : plan en damier, CBD avec des tours, banlieues tentaculaires en périphérie. L’idéal donc pour ceux qui veulent vivrent une expérience urbaine, mais dans un cadre agréable, j’y reviendrais. Comme toute métropole qui se respecte, la vie culturelle est assez riche (mais rien à voir avec des villes comme Paris ou New York) et la ville est assez animée (mais là encore, rien à voir avec Paris ou New York). Toronto est aussi une ville d’une étonnante diversité, avec 50% des habitants nés hors du Canada. Enfin, l’emplacement de la ville est idéal pour voyager : au Nord, Ottawa, Montréal, Québec, au Sud la cote Est des Etats-Unis, les chutes du Niagara pas loin, les parcs nationaux en Ontario, etc.

Dernière excursion...

Samedi dernier, j'ai participé au dernier day trip organisé par l'ISC (International Student Centre). Au programme: Niagara et sa région. C'était donc ma 3e fois aux chutes depuis septembre, mais cette fois j'ai pris le bateau:

Ensuite, visite du "Chateau des Charmes", un vignoble, avec degustation de vin, bien sûr. Dont un "ice wine" délicieux.

Et pour finir la journée, arrêt à Niagara-on-the-lake.

Cabin Fever... Episode 2

Après les péripéties du voyage, arrivée à la cabane dans laquelle on a passé le week-end.

Le matin, réveillé par les rayons d'un soleil éclatant.

La salle de bain...

La cabane, située sur le Niagara Escarpment et sur le "Bruce Trail", à 160 km au nord de Toronto, appartient à l'UTOC ("University of Toronto Outing Club"). Elle a été construite par des étudiants dans les années 60. Il n'y a ni électricité ni eau courante.

Journée aux chutes du Niagara et Niagara Wine Festival

L'ISC (International Student Center) organise régulièremeent des évènements pour les (quelques) étudiants internationaux à UofT. [Je dis "quelques", parce que le taux d'étudiants internationaux est très faible par rapport au nombre total d'étudiants, si on compare avec Sciences Po. Il y a par exemple seulement 300 étudiants en échange... pour 50 000 étudiants à temps plein. A cela, il faut ajouter les non-canadiens qui viennent faire toutes leurs études à UofT.]

Parmis les sorties proposés par l'ISC: BBQ et gouters d'accueil, week-end camping dans un parc national, "cemetery walking tour" pour Halloween, et la classique excursion aux chutes du Niagara, samedi dernier.

Après quelques heures passées aux chutes, le traditionnel bus scolaire jaune nous conduit au Niagara Wine Festival -oui, la région des chutes est réputée pour son vin- l'occasion de découvrir et tester un certain nombre des vins des wineries locales, dont le ice wine. Même si je ne connais pas grand chose en vin (et même rien du tout), il me semble que nos vins français sont bien meilleurs ;)